Pacquiao hizo bueno el pronóstico de los especialistas y devastó en 12 rounds al puertorriqueño Miguel Cotto, considerado hace tan sólo 16 meses como el mejor libra por libra del planeta. Manny se adjudicó así, ante poco más de 16 mil espectadores que atiborraron la arena del majestuoso MGM Grand de Las Vegas, Nevada, el primer cinturón diamante del CMB, de preciosa manufactura y destinado exclusivamente para monarcas de élite.

Edmundo F. Hernández Vergara

Fotos Cortesía: Germán Villaseñor (www.maxboxing.com, www.boxingladiators.com)

*A la memoria de José Leonardo Hernández Lizardi, mi padre y mi amigo, más que mi tío (dep)…

 Las Vegas, Nevada.-La vida está repleta de momentos, circunstancias y encrucijadas. Sonará duro, pero al encontrarnos ahora frente al fenómeno más importante que ha arrojado el mundo del boxeo en muchos años, no queda más que agradecerle al padre de Manny Pacquiao que le haya quitado la vida a su perro para freírlo y comérselo frente a él, en uno de esos actos inhumanos que provoca la ingesta inconsciente y enfermiza del alcohol.

Siendo apenas un adolescente, la impactante imagen orilló a Emmanuel Dapridan Pacquiao a dejar su hogar en su natal Kibawe, Bukidnon, para mendigar en las calles de Manila, en donde pasó frío y hambre, fue panadero, vendió donas y durmió bajo cartones y periódicos, hasta encontrar en el boxeo un refugió que, a la postre, lo conduciría por un camino que bien pudo ser trazado por el más optimista de los guionistas cinematográficos de Hollywood.

Quince años más tarde, ese mismo jovencito tagalo que alguna vez llenó sus bolsillos de plomo para poder pelear ante rivales más pesados que él, tiene el mundo rendido a sus pies y es considerado, en la actualidad, como el pugilista más espectacular del que se tenga memoria.

Y es que Pacquiao, Manny, “Pac Man” o como gusten llamarlo, es una bestia que hace casi todo bien sobre el ring, pero  es un “alma de Dios” debajo de él. Todo lo que ha logrado el zurdo de las filipinas, hasta el momento, como boxeador, lo ha respaldado y le ha dado un valor todavía más grande, gracias a su humildad y a su calidad humana. El pupilo de Freddie Roach siempre tiene un gesto amable para todo aquél que se le acerca y le ha tendido la mano a los necesitados.

Los golpes de la vida han sido brutales. Por eso sube y baja sonriente del cuadrilátero. Por eso ríe y pide más cuando le dan. Por eso se brinda al público y jamás escatima una gota de sudor… ni de sangre. Después de todo, el boxeo es sólo un juego para él, una diversión, una descarga y una forma de despedazar todos los malos recuerdos.

Miguel Angel Cotto y el resto de sus adversarios han sido, lamentablemente para ellos,  el perro sobre el plato de su padre, las noches de frío en un callejón bajo un periódico y el hambre infernal que le causó lágrimas.

Sin más rodeos, la aparición y evolución del “Pac Man” (50-3-2, 38 nocauts) le ha venido de maravilla al mundo del boxeo. Es, indudablemente, la máxima figura de la época moderna y representa en la actualidad lo que fueron para otras generaciones Muhammad Alí, “Sugar” Ray Robinson, Joe Louis, Mike Tyson, “Sugar” Ray Leonard, Marvin Hagler, Tommy Hearns o el mismo Julio César Chávez. Pacquiao es casi de ese tamaño o al menos su arrolladora popularidad y sus cinco títulos auténticos en diferentes divisiones y los dos “fantasmales” de la IBO y de la IBA, que dicho sea de paso no se los ganó a cualquiera (a Hatton y Barrera, respectivamente), nos permiten suponerlo. Pero lo más interesante del asunto es, que a su historia, aún le restan bastantes páginas en blanco…

Por lo pronto, este sábado 14 de noviembre hizo bueno el pronóstico de los especialistas y devastó en 12 rounds al puertorriqueño Miguel Ángel Cotto (34-2, 27 nocauts), considerado hace tan sólo 16 meses como el mejor libra por libra del planeta. Manny se adjudicó así, ante poco más de 16 mil espectadores que atiborraron la arena del majestuoso MGM Grand de Las Vegas, Nevada, el primer cinturón diamante del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), de preciosa manufactura y destinado exclusivamente para monarcas de élite y de una trayectoria ejemplar. Simultáneamente, el filipino arrebató al boricua el cetro welter de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) para convertirse en el primer boxeador, en 120 años de historia, en ganar siete campeonatos en la misma cantidad de categorías.

Maravillados ante su aparición, su popularidad y sus hazañas sólo queda una pregunta en el aire para la cual posiblemente nos tenga respuesta el próximo año el oriundo de Gran Rapids, Michigan, Floyd Mayweather Jr.: ¿Es humano?

“…LO QUE PASÓ, PASÓ…”

“…Esa noche contigo la pasé bien/ pero yo me enteré que te debes a alguien…”, se escucha desde el estéreo del taxi de Wilber Vázquez, quien pisa con determinación el acelerador del auto que conduce desde hace más de un año. El lujoso vehículo devora sin piedad cada milla del Freeway 15, mientras su chofer intenta iniciar una conversación con su inquilino.

Wilber abre sus ojos azules, casi grises gracias a los años y dice utilizando el retrovisor: -”Lo traje por el freeway porque es más barato; otro taxista lo hubiera metido a la ciudad para cobrarle más caro”, expresa orgulloso de su honestidad.

“…Y tú fallaste pero ya es tarde/Y tú fallaste pero ya es tarde/Lo que pasó, pasó entre tú y yo…

Una mezcla de colores, perfumes, melodías, frases y risas consumen la noche en medio de las tentaciones del azar. Miradas furtivas, un escote negro de lentejuelas y un atractivo rostro en el que destacan dos sinuosas líneas oscuras que ocupan el lugar en el que algún día estuvieron las cejas, brillan al final de la barra de una de las discotecas del MGM. La voluptuosa puertorriqueña pide otro whisky al cantinero  y lamenta haber perdido a sus amigas y sus aparatos de comunicación a la salida de la arena:

-“Ese loco filipino le dio de palos a nuestro boricua, perdí a mis amigas y un ladrón me sacó de la bolsa mi radio y mi teléfono. ¿Y ahora que hago, papi?”

-“¿Es Usted puertorriqueño?”, le pregunto al taxista, tratando de darle continuidad a la plática.

-“¿Lo pregunta por la música?”

-“No. Por su acento… es difícil confundir a un puertorriqueño”.

El hombre ríe abiertamente y finalmente confiesa, supliendo cada vez con mayor frecuencia las “erres” por las “eles”:

-“Me acorraló, mi helmano. Yo soy boricua pa´que Usted lo sepa… ¿si ha escuchado ese grito de mi pueblo en el box y en el béisbol? Bueno, yo soy hijo de boricuas, pero en realidad nací en Nueva Yolk. Allá viví muchos años, allá me casé con una italiana pero me divorcié muy rápido polque vivía como si al otro día se fuera a acabal el mundo; así son los italianos… nada que vel con la tranquilidad y alegría de la gente de la isla”.

“…Es una asesina, ella conlleva la medicina/Engañadora que te envuelve y te domina/Una abusadora, ella como sabe te devora/Y si no tienes experiencia te enamora…

-“Qué te duele más: ¿la paliza que le pusieron a Cotto o haber perdido a tus amigas y tus cosas?”, interroga a la puertorriqueña su vecino en la barra, un mexicano treintón, quien porta la camiseta del evento de esa noche en manga larga.

-“Bueno, papi y a ti quién te metió en esto, pero te voy a contestar… Yo vine desde Puerto Rico a ver como mi boricua acababa con ese demonio y ha sido una tristeza terrible que haya pasado todo lo contrario. Ya no sé quién va a poder con él; si Cotto y el papito de Oscar de la Hoya ya no pudieron con él, nadie podrá. ¡Es un monstruo!”.

“…Una especialista para que te ponga ella a la vista/Que si es maliciosa yo que la traté como una Diosa/Me engañó y ahora me llama como loca…”

-¿A Usted le gusta el reguetón, mi helmano?, me pregunta el buen Wilber poniéndome en una encrucijada, aunque decido ser lo más sincero posible.

-“No, no me gusta. Es demasiada alegría para mí. Yo tiendo mucho más a la melancolía. Además, el reguetón no me recuerda nada y para mí es muy importante esa relación de la música con los recuerdos…”

-“No hay problema, amigo, cada quien sus gustos… está en su derecho y tiene razón”.

Sin esperar respuesta alguna, el hombre continúa hablando: -”Seguramente, usted también viene a la pelea, ¿veldad? Sabe una cosa: voy a recordar el viernes 13 de Noviembre de 2009 como el día que más trabajo he tenido en mi vida; no he parado de traer gente del aeropuelto al Bulevard Las Vegas. Todos vienen a ver la gran pelea de mañana”, comenta el microempresario del volante.

“…Presea, dale presea, si ya no estamos juntos  otra mujer me janguea/Presea, dale presea que pocos son los indios y hay mucha india en la aldea, ¿sabes…?”

La mujer enciende un cigarrillo, se cruza de piernas y sonríe tan sólo con la mitad de la boca, dando muestras de que el enfado se ha esfumado y que la plática con su acompañante empieza a agradarle. A la distancia dos anglosajones se chocan las manos, se abrazan palmeándose la espalda y rugen festejando lo que seguramente fue un gran triunfo en la ruleta. La Casa ofrece infinidad de opciones para hacerte millonario casi al instante. Sin embargo, la noche ofrece también premios que no tienen relación con lo económico.

-”¿Usted quién cree que va a ganar?”, pregunta el conductor con curiosidad.

“Pienso que Pacquiao, y por nocaut”, le respondo con cierta reserva.

Wilber frunce las cejas, echa un vistazo centellante al taxímetro y expresa en tono de broma: “Mi helmano, fíjese bien lo que marca el taxímetro y multiplíquelo por dos: a Usted no le gusta el reguetón y por si fuera poco le va a Pacquiao. ¡Se ha ganado que le cobre doble!”, dice entre risas, al tiempo que gira ligeramente el volante para salir por la calle Tropicana, una de las que hace contacto con la sede del evento.

El tipo estaciona cuidadosamente el auto en el “Vallet Parking” del MGM Grand y remata con una broma más: -”Ahorita está el pesaje en la arena. Tenga mucho cuidado polque hay tipos ´raritos´ que les gusta  ver desnudos a los boxeadores cuando suben a la báscula… ¡están enfermos!”, dice, suelta una estruendosa carcajada y se marcha con 20 dólares más en la bolsa.

“…Presea, dale presea ahora estás celosa porque otra me desea/Yo soy soltero ma´ y tu preseas/Yo saco a otra a bailar y tú presea/ Vamos a dejar esto claro ya, ¿ok?…”.

A la mitad de la madrugada del domingo, la hermosa boricua hunde lentamente sus rodillas en el agua tibia de la tina y le susurra al mexicano al oído: -“Esta noche perdimos sobre el ring, pero las boricuas siempre ganamos…”.

“…Son cosas que pasan en el barrio fino…”.

“FIREPOWER”

Tras la deslucida actuación de Julio César Chávez Jr.,  los relojes marcan las ocho con treinta minutos de la noche y uno de los múltiples monitores de la cadena HBO proyecta una imagen realmente conmovedora: hincado, de cara hacia la pared en una de las esquinas del vestidor, Manny Pacquiao, el púgil al que también apodan “El Demonio de las Filipinas” por la brutalidad de sus 38 nocauts que componen su brillante palmarés de 50 victorias, pide al cielo por su integridad física y deja en manos de Dios su destino.

Tras el momento de paz interior que podría tocar las fibras más íntimas del más frío de los anglosajones, el tagalo se dirige al pasillo que conduce hacia una olla hirviente que lo espera impaciente y corea su nombre: “¡Manny, Manny, Manny!”, es el alarido prácticamente unánime en el Grand Garden.

Suena la emblemática y netamente boxística “Eye of Tiger” y la tribuna termina por explotar: “Risin´up back on the street/Did my time, took my chances/Went the distance now i´m back on my feet… ¡Y ahí viene el “Pac Man!”. El éxtasis en las gradas es correspondido con una enorme sonrisa y el puño en todo lo alto. El Filipino irradia confianza. Razones le sobran.

Es el turno de Miguel Cotto, quien prefiere música de su tierra que hace despertar automáticamente a sus miles de paisanos que hicieron el viaje desde Nueva York y de Puerto Rico. Los boricuas bailan entre ellos, hombres con hombres, mujeres con mujeres… mujeres con hombres, toda una fiesta que les duraría tan sólo unos minutos. 

Tras el emotivo anuncio del inigualable Michael Buffer, suena la campana marcando la apertura de “Firepower”, una contienda que nos ofreció cuatro rounds de alarido.

El inicio de Cotto ilusionó irremediablemente a sus fanáticos y con justa razón. El oriundo de Caguas, Puerto Rico, eludió todo lo que el “Pac Man” le envió y dominó ligeramente el episodio gracias a ese fino boxeo que lo llevó  hasta las Grandes Ligas del pugilismo.

Posteriormente, en conferencia, Pacquiao declararía, sin sonar petulante, que regaló el primer round porque quería sentir la pegada de Cotto, la cual, a final de cuentas, dijo el filipino, no le impresionó, aunque reconoció su fortaleza.

Para el segundo episodio, con la certeza de que el boricua no le haría daño, el tagalo encendió los cañones  y empezó a imponer condiciones, en un round que levantó a toda la arena de sus asientos. Al monarca welter de la OMB le empezaba a quedar claro que la misión era poco menos que imposible y su desgracia creció alarmantemente en el tercer giro, cuando cometió el error de fajarse con un “perro de caza”, que lo pescó con una izquierda al vientre y una derecha cortita al mentón: “¡Wooooooooouuuwww!”, es el alarido unánime en el Garden, Cotto besa la lona y se levanta valientemente. Al “Pac Man” se le escapa el nocaut y Cotto llega a su esquina, convencido, ahora sí, de que la misión es totalmente imposible, pese a sus ventajas naturales de peso, sobre un adversario que proviene de las divisiones más chicas del boxeo profesional.

Aún así, el todavía monarca hasta esos momentos, le brinda uno de los mejores rounds del año a la gente, acorralando a la fiera contra las cuerdas y castigándolo a dos manos, aunque ya sin la fuerza necesaria. El filipino parecía realmente lastimado pero al siguiente instante Pacquiao vuelve  a ser Pacquiao y lanza una izquierda salvaje que se incrusta precisa en la barbilla de Cotto, quien visita la lona por segunda ocasión en la noche. Cotto vuelve a salvarse, pero ahí se acabó la contienda. No hubo más pelea. Lo que vimos a continuación fue un salvaje monologo del “Demonio de las Filipinas”, quien dejó vivir a su adversario hasta el duodécimo episodio, en el que el réferi Kenny Beylees se apiadó de él y detuvo lo que se había convertido en una carnicería.

Y el “Pac Man” se dejó querer y volvió a rezar en una esquina para después ser tapizado de cinturones y sonreír ante el clamor popular que exige la “la cabeza” del Mayweather: “¡Floyd, Floyd, Floyd!”, era el grito prácticamente unánime en la arena, incluído el de los puertorriqueños.

Al respecto, media hora más tarde, Bob Arum expresaría durante la conferencia de prensa: “Pensarán que Mayweather me odia, pero no es así; ni yo lo odio a él. Lo que les puedo decir es que Floyd sabe a qué número telefónico tiene que llamar si quiere pelear con Pacquiao”.

Posteriormente, tomaría el micrófono  Ross Greemburg, presidente de Deportes de la cadena HBO, con una información que generó aplausos entre los representantes de los medios de comunicación: “Me acaban de hablar diciéndome que Floyd Mayweather Jr. llamará a Bob Arum el lunes. Ojalá pueda concretarse ese combate, que hará historia”, confió.

Viniendo del alto mando de HBO, televisora que pone el dinero para que se concreten estos combates de ensueño, no dudamos entonces que la pelea sea prácticamente un hecho para 2010.

A continuación fue el turno de Ricardo Jiménez, uno de los principales publicistas de Top Rank, quien anunció que Cotto no se presentaría ante la prensa, debido a que había tenido que ser trasladado  al hospital para realizarle exámenes médicos como medida precautoria.

Todavía sobre el ring, Cotto había declarado: “Pacquiao es el mejor rival al que he enfrentado y uno de los mejores de la historia. Simplemente, no pude ver sus manos y la estrategia no funcionó. Mi jab no hizo el daño que esperaba y tal vez mi defensa no fue tan buena. Di todo lo que tenía y quise morir de pie… yo siempre quise seguir”.

Después de casi una hora de espera, por fin apareció Pacquiao, ante una ovación por parte de la nutrida concurrencia. Vistiendo camisa color vino seco y un sombrero que cubría un vendaje que daba vuelta a su cabeza, el filipino nunca perdió su tradicional amabilidad y paciencia para responder a todas las preguntas: “Estoy muy contento porque hice historia con esta victoria. Es un honor haber ganado mi séptimo título en siete divisiones… Espero que la gente también esté tan feliz como yo”, expresó el peleador de 30 años de edad.

Agregó que hasta esta división de las 147 libras, han llegado sus hazañas: “En welter todavía soy poderoso, sin importar que pelee contra rivales más grandes y más fuertes que yo. Pero está es la última división en la que peleo, porque el peso superwelter ya sería demasiado para mí”, aclaró el púgil que esa noche se embolsó tan “sólo” 13 millones de dólares.

Respecto a Cotto, dijo: “Sabíamos que Cotto iba a contragolpear y nos preparamos para eso. Luego, cuando ya tenía todo bajo control, me administré, porque quería encontrar el golpe de nocaut. Pensé que iban a parar la pelea en el round 11 pero fue impactante que Cotto decidiera seguir peleando, aunque tenía la confianza de que podía noquearlo”, indicó el tagalo.

 Finalmente, con relación  a Floyd  Mayweather Jr., Manny ha preferido guardar sus mejores dardos para cuando esté frente a él sobre una tarima:

“Voy a tomarme unas vacaciones junto a mi familia, porque la pelea de esta noche fue dura. Mi futuro lo decidirá Top Rank, aunque yo peleo con cualquier rival, con la única condición de que no rebase el peso welter”, puntualizó la máxima figura que tiene el boxeo mundial en la actualidad.