Tras el cobarde asesinato de Vernon Forrest, los analistas y cronistas de boxeo se han dedicado a recordarlo omitiendo un capitulo importante en su carrera. Hacen suponer al lector que su historia comienza con el enfrentamiento ante el entonces “Rey Libra por Libra” “Sugar” Shane Mosley. A partir de ahí cobra importancia, pero la verdad es que hay mucho mas que escudriñar a lo largo de su carrera como boxeador.
Vernon Forrest tuvo un brillante paso por el boxeo aficionado, llegó a acumular un record de 225 victorias y 16 derrotas. En 1991 ganó la medalla de Plata en el Campeonato Mundial Amateur, al ser derrotado en la final por el futuro All Of Famer y excampeón mundial superligero Kostya Tszyu. En el verano de 1992 perdió en la primera ronda en los juegos olímpicos de Barcelona, España, y el 25 de Noviembre de ese mismo año haría su debut en el boxeo rentado noqueando a Charles Hawkins en el 1er round.
Muchos no saben esta historia, pero Vernon Forrest antes de ser campeón del mundo fue el boxeador más evitado de la división de los pesos welter, cuando ésta categoría vivía su última época dorada. Por muchos años se mantuvo en los rankings tanto del Consejo Mundial de Boxeo (CMB/WBC) como de la Federación Internacional de Boxeo (FIB/IBF) cuando Oscar De la Hoya y Félix Trinidad se encontraban reinando la categoría. Los promotores de ambos trataron de evitar a Forrest porque sabían que éste representaba un riesgo innecesario para sus aspiraciones económicas.
En 1997, cuando Oscar De la Hoya ostentaba la correa mundial de las 147 libras versión CMB (WBC), Vernon Forrest llegó a escalar la posición número 4 del ranking mundial, pero Bob Arum nunca quiso darle la oportunidad. “No tiene nada que ver con su capacidad, pero nadie sabe quién es Vernon Forrest” dijo Arum cuando se le cuestionó cuál era la razón por la cual no le daba la oportunidad de disputarle el título mundial welter a Oscar. A cambio de ello, Arum dejó que realizara una pelea mandataria contra el desconocido contendiente número 1 del ranking, un francés llamado Patrick Charpentier. Opositor –si se le puede llamar así- que solo fue a burlarse de los fanáticos ya que de 111 golpes que lanzó antes de ser noqueado solo pudo conectar 5.
Vernon Forrest tenía que buscar por otro lado si quería coronarse monarca universal ya que De la Hoya se preparaba para darle revancha a “El Gran Campeón Mexicano” Julio Cesar Chavez; mientras tanto Charpenteir se despedía del boxeo cobrando la mejor bolsa de su vida ($ 600 mil dólares) brindando un espectáculo por demás grosero.
En esta historia de los esquives también tenemos que mencionar a Félix “Tito” Trinidad, de quien se dice jamás se rehusó combatir con algún adversario. Eso es verdad, pero hay un asunto por ahí que se podría destacar y donde tiene que ver su promotor Don King.
Después que Trinidad realizara la defensa número 13 de título mundial contra un disminuido y rehabilitado Pernell Whitaker, el primero tenía que llevar a cabo su defensa mandataria contra el más alto clasificado, mote que recaía en Vincent Pettway, un boxeador acabado que se mantenía activo luchando contra verdaderas chatarras con record negativo. La verdad que era risible que la F.I.B. lo mantuviera como clasificado número 1; en el ranking número 2 se encontraba Raúl Frank, otro mas que se mantenía clasificado peleando contra cada muerto; Vernon Forrest era el tercero en el listado, en ese entonces titular de la Federación Norteamericana de Boxeo (NABF), correa que mantenía activa contra oposición que al menos tenía record ganador.
Aquí vino un ingrediente mas a la evasión hacia Vernon Forrest: En el mes de mayo de 1999 –mes en que se celebrara el combate mandatario de Trinidad- el púgil colombiano Hugo Pineda saltó de la posición número 6 a la número 3 del ranking mundial de la FIB (IBF) desplazando al 4to sitio a Vernon Forrest, y así figurar como el mas alto clasificado disponible para pelear por el título mundial del campeón puertorriqueño. Esto debido a que Pettway había sufrido un desprendimiento de retina y estaba impedido médicamente que celebrase cualquier combate, y Raúl Frank haría parte en la misma cartelera pero contra otro muerto más, así que ninguno de los dos primeros enlistados podría ser el opositor de Trinidad.
La clasificación de Hugo Pineda fue pagada, y se habla de que el promotor de Trinidad (Don King) sobornó con una cantidad de $ 5 mil dólares a funcionarios de la Federación Internacional del Boxeo (FIB/IBF) para que manipularan los rankings y así evitaran el enfrentamiento entre “Tito” Trinidad y Vernon Forrest. Este dato se llevó a los Tribunales como parte de una serie de acusaciones por sobornos en los que se vieron envueltos funcionarios de dicho organismo.
Shelly Finkel, manejador de Forrest, en más de una ocasión pidió a Don King esa pelea con Trinidad por el título mundial, pero el moreno de los pelos parados pedía a cambio de ese favor que se le dieran los derechos de promover la siguiente pelea de Vernon Forrest. King se lavaba las manos argumentando que Finkel no quería acordar la lucha. “Si Vernon Forrest quiere pelear contra Félix Trinidad, necesita llegar a un acuerdo que sea conveniente para el campeón” decía el vocero de “Don king Promotions” Greg Fritz.
Vernon Forrest mas tarde obtendría la oportunidad de coronarse campeón del mundo. En esta ocasión el título mundial de la FIB (IBF) que dejara vacante Trinidad tras abandonar la división. Entonces tuvo que pelear contra el primer clasificado –risas- Raúl Frank, no una sino dos veces, ya que el primero de ellos fue detenido a causa de un cabezazo accidental en el 3er round. En la revancha ganaría sin perder un solo asalto, y dándole una golpiza a su opositor. El 12 de Mayo de 2001 Vernon Forrest ya era campeón del mundo.
Una vez campeón se le presentó una oportunidad de oro. En 2002 le ofrecieron enfrentarse a un viejo conocido de los ensayos previos a los Juegos Olímpicos de Barcelona ‘92, y a quien ya había derrotado, estamos hablando de Shane Mosley, entonces campeón mundial welter del Consejo Mundial de Boxeo (CMB/WBC) y mejor boxeador libra por libra del orbe.
Forrest en un principio pretendía devengar una bolsa de $ 2 millones de dólares, algo que nadie hubiera estado dispuesto a pagarle. Pero tras semanas de reuniones lograron pactar el pleito, Forrest recibiría poco más de $ 1 millón de dólares y la oportunidad de poder derrotar al “Rey Libra por Libra”.
“Todo lo que he hecho hasta ahora, puede hacerse a un de lado. Esto va a definir a Vernon Forest, esto va a definir mi carrera. Mosley es considerado un gran peleador, pero yo no, porque no he tenido la oportunidad”, decía Forrest en la conferencia de prensa previa a su primer pleito contra Mosley.
Años de espera, la oportunidad al fin había llegado y Vernon Forrest la supo aprovechar, derrotaría al “Sugar” Shane en dos ocasiones, y gracias a ello su carrera despegó como cohete, se convirtió en el boxeador del año en 2002 para la revista Ring Magazine, conquistó su segunda correa mundial y la importancia que se había merecido desde hacía mucho tiempo.
Descanse en Paz Vernon Forrest, 1971-2009
mayel00@yahoo.com
Foto Boxrec.
Leave a Reply